Dominio del Challao

Dominio del Challao
Dominio del Challao is het Rioja-project van de Argentijnse Manuel Michelini en Spaanse Carlos Fernández, medeoprichter van Bodegas Tierra. Challao bestaat sinds 2019 en heeft prachtige wijngaarden vol zeer oude bush vines, vooral tempranillo en grenache, tevens mazuelo maar daartussen staan ook witte rassen zoals viura en malvasia. Vanaf het begin wordt er gewerkt met biologische en biodynamische methodes – de certificering volgt. In de kelder is het devies modernistisch, met minimale interventie, wat resulteert in pure en natuurlijke wijnen. 

Manu Michelini is voor wijn wat Messi is voor voetbal: een natuurtalent. Al op zijn dertiende was hij betrokken bij de wijnprojecten van zijn ouders in Mendoza. Samen met zijn ouders, Andrea Mufato en Gerardo Michelini, maakt Manu ook wijn in Bierzo: Michelini i Mufato. Nu, op zijn 28e, heeft hij al dertig (!) oogsten meegemaakt, op zowel het noordelijk als zuidelijk halfrond. Zijn vader Gerardo herkende het talent vroeg en stuurde hem met 19 jaar al op leerstages in Frankrijk, hij kwam terecht bij Simon Bize in Savigny-lès-Beaune en Pierre Marie Clape in Cornas. 

Manu en Carlos bewerken zeven percelen verspreid over 6 hectare, rond het dorp Labastida in Rioja Alavesa. Elke wijngaard heeft een uitgesproken eigen identiteit, die minder leunt op een druivenras en meer op terroir. De field blends van witte en rode druivenrassen is een oude traditie in Rioja. Dit verhoogt de weerstand tegen ziektes, spreidt risico’s, en helpt in de kelder bij balans en kleurstabiliteit. De wijngaard Castrico (“klein kasteel”) ligt op 520 meter en kijkt uit op de iconische Viña Tondonia van López de Heredia. Een ander opvallend perceel is Las Ginebras (de jeneverbessen) een single vineyard met uitsluitend grenache. Hoewel het klimaat er eigenlijk te koud is voor garnacha, maakt de beschutting tegen wind het nét geschikt. De bodem is zuiver wit en kalkrijk, vlak onder de top van het gebied op 600 meter. Tijdens de oogst bij Challao wijkt alles: het plukmoment is heilig. 

De wijnmakerij ligt net boven Labastida. De kelders — uitgehouwen in de 12e eeuw — zijn als natuurlijke grotten: perfect voor rijping. De stijl en werkwijze zijn duidelijk gedefinieerd: zuiver dus niet rustiek, natuurlijk en fris. Een opvallende techniek die voor (bijna) alle wijnen word toegepast is tijdens de pre-fermentatie. Hier wordt een deel van het fruit gekneusd, met de voet. Het andere deel wordt ontsteelt maar niet gekneusd en gaat dus als hele bessen in het vat. Dit triggered deels, net als bij de maceration carbonique uit de Beaujolais, een intracelulaire fermentatie die heel veel fruitexpressie oplevert. Dit is vooral interessant bij wijnen die met weinig of geen sulfiet worden gemaakt. De gehele fermentatie vindt plaats onder inheemse gisten en de wijnen worden gerijpt op grote vaten en foudres in plaats van kleine barriques met nieuw hout.