Grasshopper Rock Earnscleugh vineyard Central Otago 2015

Central Otago

Central Otago is de meest zuidelijke wijnregio van Nieuw-Zeeland en daarmee een van de meest zuidelijke wijnregio’s van de wijnwereld. Central, zoals de kiwi’s het gebied noemen, heeft een uniek continentaal klimaat met lange, koude winters en korte hete zomers. De zon schijnt 2000 uur per jaar met enorme kracht; de ozonlaag is hier op z’n dunst. In nog geen 30 jaar heeft Central Otago zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste wijnregio’s voor pinot noir op aarde. Geen imitatie Bourgogne of Spätburgunder, maar een unieke eigen stijl: vol, zacht en fruitig. De 1932 ha wijngaarden zijn verspreid over een groot gebied met verschillende microklimaten. Het warmst zijn Cromwell en Bannockburn, Alexandra en Wanaka zijn kouder. De klimaatverschillen vind je terug in de wijn. Wijnen uit Cromwell en Bannockburn zijn voller met meer aroma’s van bramen en tijm. Wijnen uit Alexandra en Wanaka zijn eleganter met meer aroma’s van frambozen en blauwe bessen. Als jonge wijnregio in de nieuwe wereld heeft Central Otago volop kunnen profiteren van state of the art wine technology. Per block zijn de meest geschikte wijnranken aangeplant. Productie geschiedt in de modernste installaties. De gemiddelde kwaliteit is hierdoor hoog. Anno 2018 is het streven de wijnen verder te verfijnen. Meer single vineyard en aandacht voor subtiele aroma’s als viooltjes, frambozen en munt, die je alleen met perfectionistisch wijn maken uit optimaal rijpe druiven kunt halen.

Grasshopper Rock

Ooit woonde op Earnscleugh heuvel een zeldzame sprinkhaan, de sigaus childi. De heuvel is tijdens Central Otago goldrush grotendeels afgegraven. De grasshopper verdween. Er werd geen goud gevonden, 150 jaar later, in 2001 kochten bankier Phil Handford en vier vrienden de Earnscleugh om pinot noir aan te planten. De sprinkhaan kwam terug, niet als plaag, maar als naam van de winery. Grasshopper Rock heeft 7,8 ha pinot noir in Alexandra, de meest zuidelijke wijngaarden van Central Otago. Meer terroir bestaat niet. Grasshopper Rock is de unieke wisselwerking tussen de druif (pinot noir), het klimaat in Alexandra (zonnig, droog, soms heel warm, soms heel koud), de bodem (schist met een dun laagje klei) en de hand van Pete Bartle, de meest gelauwerde wijnmaker van Central Otago. Grasshopper Rock heeft zes verschillende pinot-klonen aangeplant in de Earnscleugh: vier Bourgondiërs, een Amerikaan en Abel. Abel is genoemd naar douanier Malcom Abel die bij een controle twijgen Romanée-Conti in beslag zou hebben genomen en deze vervolgens stiekem zou hebben doorverkocht. De persoon Malcolm Abel bestaat, maar het is niet bekend of Abel inderdaad Romanée-Conti is.

De 2015 is een van beste vintages van Grasshopper Rock. Het groeiseizoen begon vrij fris, vanaf december werd het warmer. Het resultaat was een kleine oogst van optimaal rijpe druiven. De wijn is vergist in roestvrijstalen tanks en daarna gerijpt in barriques, waarvan 28% nieuw. Heerlijke pinot met aroma’s van aardbei, rode en zwarte kersen, tijm, vanille, mooie, rijpe tannines. Zeer hoge waarderingen: 95 points – Bob Campbell, 19.0/20- Raymond Chan Wine Reviews, 4 1/2 Stars – Michael Cooper’s Buyer’s Guide en 90+ points – Robert Parker.